梧桐树下，知了聒噪个不停，盛夏的阳光洒下炽热的余脉。小孩脱得赤条条地伏在老人身上，爷孙俩的身体随着摇椅一起一伏，“爷爷，你身上有油味!”小孙子向前嘟囔道。老人佯装生气，脸上却还笑嘻嘻地，用他那老皱的手拍着向前白花花的屁股，“你这小子，我这油可是大有来头。”

老人名叫郑图强，1931年生人，十五岁时因家中孩子多，又常年受地主剥削，吃不饱饭，跟着解放军走了。老家在甘肃的一个小村子。村里有一个姓段的土地主，为人刻薄吝啬，人们私底下都叫他“老断头”。“老断头”仅有一个宝贝儿子，与郑图强年纪相仿，名叫“段礼邦”，这个段礼邦和他爹大为不同，为人宽和有礼，但因他爹的缘故，也并不受村里人的待见，好在他常年在外念书，与大伙来往并不多。当两个年轻人在各自的世界里长到十八岁那一年，历史发生了翻天覆地的变化。1949年，郑图强作为解放军的一员回到家乡解放甘肃，“打倒地主，农民翻身”的号角响起。土地与身份被重新划分，曾经满腹经纶、风度翩翩的段礼邦也因地主儿子的身份而被打上了耻辱的记号。抄家、批斗，命运似乎与这个18岁的少年开了一个大大的玩笑。而郑图强因饱受“老断头”的压迫也连带着恨极了段礼邦，在他们父子俩被批斗的时候，狠狠地啐了一口唾沫。

不到一年，段地主在家中自尽，村民似乎并不打算原谅这个作威作福了一辈子的老地主，葬礼在村东头举办，没人愿来；村西头，郑图强媳妇刚生下一个大胖小子，全村人都热热闹闹地吃着喜酒。地位的陡然反转让曾经的大老粗成为了村民们心中的大英雄，公子哥倒成为了丧家犬。

1952年，国家大力发展石油，郑图强所在的解放军第19军第57师改编为“中国石油师”，集体转业到石油战线。郑图强也被调配到了东北大庆油田一线。而在当时，为了摆脱“贫油国”的帽子，国家大力发展石油院校与人才。又过了一年，北京石油学院建立，当时读书认字的人普遍较少，段邦礼虽然是地主成分，但由于三年劳动表现良好，加之穷乡僻壤实在没什么读书人，就获得了去北京石油学院念书的机会，但条件是毕业后必须立即下油田工作。段礼邦忍不住想要远离这片伤心地，就这样，他也成为北京石油学院第一批学生。四年过后，他以专业第一名的成绩顺利毕业，被分配到了大庆油田。不是冤家不聚头，他又和郑图强遇在了一起，而此时的郑图强已经成为一名优秀的石油工人。

想到了过去的种种过往，郑图强手中的蒲扇渐渐停了下来，小孙子在怀里嚷着：“爷爷，热！”蒲扇又动了起来，向前慢慢合上了眼睛，阳光正好，蝉鸣已久，尘封的岁月再次浮现在老人眼前。

当时二人谁也看不服谁，终于走出了那个时刻会被批斗的家乡，以一名石油勘探者的身份出现，段礼邦心中终于又升起来一股被压抑多年的底气，他终于敢抬着头大声对郑图强说话，而郑图强则实在不敢相信——地主的后代凭什么也能受人尊敬。于是，就在一次工作中，矛盾终于爆发，二人在一片新开采的油田上大打出手，周围人拉架不成，二人打的更是难舍难分，最后，竟滚入刚采好的油里，幸亏获救及时，两人才幸免于难。这件事很快就被捅到了上级领导那里。记过批评在所难免，怪的是，领导竟将他俩分配到一个队伍中，让他俩主动化干戈为玉帛。

一开始，两人心高气傲，哪愿先低头。直到有一次任务中，段礼邦通过精密的测量与勘探，为全队勘出了一块大油田，郑图强更是不甘落后，在这片油田上舍身劳动，不眠不休，他的精神也感染了队里的许多人，让石油开采工作提前半个月完成，最后，整个队伍的事迹都被登报表扬，段礼邦与郑图强更是共同被评为“优秀大庆铁人”。从那以后，二人的关系慢慢缓和。在一天夜里，郑图强突然拿着酒找到段礼邦，“老段啊，我真是挺佩服你的！我就佩服你们这种文化人，在纸上写写算算，把我们看不见的油都算出来了！”“我还佩服你呢！一股子力气，全奉献在石油上了，工作认真，不偷奸耍滑，这才是国家要的石油工人！”郑图强听了段礼邦的话也开始不好意思起来，他迷离着醉眼，用满是老茧与冻疮的手掌拍打着段礼邦的背，“要不是你爹是地主，我是贫农，咱铁定能成为好兄弟！”一阵沉默过后，雪刮得更猛了。“能！”一个坚定的回答让两人终于卸下身份与仇恨的枷锁，风雪呼啸，热酒入肠，一笑泯恩仇。

从此以后，二人成为了大庆油田上的铁搭档，一个测，一个干；一个精确，一个大胆！一文一武，当看着中国贫油国的帽子被渐渐摘去，当看着汩汩的黑色黄金从地下流出，当看着祖国的建设与国防因石油的注入而焕发新的生机，二人心中不自觉地涌起一股自豪感。

想到这里，老人脸上的皱纹不由得舒展开来，光晕打在老人沟壑纵横的皱纹上，每一条都写满了故事。

时光缓流，来到了1964年，那一年，段礼邦已经凭借过人的勘探技术成为了大庆油田技术总负责人，郑图强也凭借着不屈不挠的铁人精神成为了工人中的领队。一次，新疆克拉玛依的勘察小组发现了一块地下构造极为复杂，但预测含油量极高的大油田，需要优秀的勘探学家与石油工人组成专家小组，段礼邦与郑图强默契地报了名。入疆之路艰难，油田更是位于无人的荒地。新疆的地形、环境、构造都与大庆油田有很大差异，专家组的工作不得不从头展开。为了防止有毒气体泄漏，勘察队勘察的很仔细，这却让郑图强耐不住了。“如果已经确定地下有油的话，那就让我钻井吧！”众人都知道这有着多大的危险，他却悄悄地向上级递交了请愿书：“宁可少活二十年，拼命也要拿下大油田！”那是一个黄沙漫天的冬日，其余人员被撤离到安全地带，以郑图强为首的一小组“铁人”带着钻井仪器踏上了“战场”。井越挖越深，远程观望的段礼邦等人心都提到了嗓子眼。一天、两天，郑图强那已被风沙与寒日催老的脸上却越发焕出一种激动的神色。终于，油被打出来了，地底并无毒气，看着汩汩的石油流出，郑图强却由于体力不支倒在了黄沙之上。

他还记得，当躺在医院的他睁眼看到的第一个人是段礼邦时，他紧紧地握着他的手，“礼邦，我们做到了！”“对，做到了！”

1985年，由于长时间高强度的野外作业，段礼邦被确诊为肝癌晚期，生命进入了倒计时。这是他工作30多年来第一次或者是也是最后一次这样肆意地躺在床上，虽然经受着病痛折磨。为了弥补自己多年来心中的缺憾，他带着病体回到了阔别已久的家乡。再次站到村口，当年他就是在这里一个人孤独地离去；现在看着新一茬的孩子生机勃勃地成长，他的怨恨竟一点也提不起来。因为当年自己曾在外接受过新式教育，所以对自己家当年的境遇虽说仍深感悲凉但并无太多恨意。如今，看到这乡村旧貌换新颜，曾经的贫农也都过上了好日子，他久久不敢直视的内心也不禁怅然。

生命的最后一段时间，是郑图强陪他度过的。这二人，因石油结怨，因石油结缘。兜兜转转，竟陪伴了一生。三个月后，段老先生病逝，他未曾结婚，并无儿女，财产也无几，仅有的奖金捐给了村里的小学，命名为“石油小学”，村里人为了纪念他，将其改为“礼邦石油小学”。临终遗言仅有一句，是他握着郑图强的手说的，“石油救了我，我也报答了石油，我，油然一身心自明！”

想到这里，老人沟壑纵横的脸上禁不住流下两行泪，为了纪念与他奋斗的一生的老友，为了纪念像他们一样的“铁人”的光辉岁月，也为了那一句，“油然一身心自明”。

向前慢慢从睡梦中醒来，老人温柔地拍打着他的背，“向前，你知道为什么给你取名“向前”吗？就是为了让你代替我们为未来的中国不断向前！”向前像是没听懂，看着院子里的兔子，自顾自地爬起来追着玩的了，但郑老知道，终有一天，他会懂。

夕阳渐渐落下，蝉鸣依然。尘封的往事被揭开又封起，“铁人”的故事在过去也在未来。