老子《道德经》云：“大音希声，大象无形。”大学文化的本质精髓在于风骨气韵，这成就了大学之“大”，孕育了独立思考、学术自由、批判反思、革新创造的独特大学文化。大学文化是一所大学性格、个性的典型特征，而风骨气韵则是理念、思想、制度、活动的结晶与凝聚，集中表现了文化的内涵，这就是大学的文化之魂，其要素组成是“大师、大气、大智、大节”。

“大师”是大学的灵魂所在，也是大学最重要的核心竞争力。学术大师则是典型代表，他不仅是具体的人，更是大学文化的象征符号，牛顿、爱因斯坦、蔡元培、梅贻琦、竺可桢，科学巨匠与教育名家和大学交相辉映，是大学造就了大师还是大师塑造了大学，甚至无法完全分隔。一所大学只要有大师存在，就永远不会失去立校之本。

“大气”是大学的胸襟，应有包容之体、兼蓄之怀。大气是一种内在的风度，是一种经过长期的人文积淀和学术熏陶而形成的气度。大学之大气表现在自由开放、追求真理的精神，表现在心系人类、回报社会的情怀，表现在高瞻远瞩、放眼未来的视野，表现在海纳百川、兼容并蓄的胸襟。

“大智”是大学的韬略，创造知识、传播文明、引领创新、推动发展，大学是智力库和发动机。大学知识密集、人才汇集、学科领头、研教并举，人才培养、科学研究、社会服务三大功能兼备，创造知识、运用知识解决社会发展、人类进步的实际问题，是大学最重要的责任和使命。大学应有足够的智慧去发掘潜力、发挥优势，在知识贡献、人才支撑、成果转化上未雨绸缪、率先引领，以智力、人力、思想、成果造福于社会和人类，成为知识的源头、思想的宝库。

“大节”是大学的品行，代表大学的原则、操守。为人讲究气节，要有准则与规范。大学也有原则，坚持有所为有所不为，体现大学意志、凸显文化风骨。大学应有独特的品质节操，秉承学术宗旨、遵守大学宪章。1912年，蔡元培先生在《对于新教育之意见》中提出：“政治家是以谋现世幸福为其目的，而教育家则以人类的‘终极关怀’为其追求。故而前者常常顾及现实，而后者往往虑及久远。”大学引领发展，“大节”必须坚守。