苏州市端午节的汉族民间习俗，与其他地区不同的是，纪念的是春秋时期吴国名将伍子胥。纪念伍子胥的端午节是苏州一年一度最为盛大的民间节日，具有一整套与当地自然气候条件、日常生产生活习惯、经济文化特征相适应的民俗活动。有包粽子、赛龙舟，挂菖蒲、戴香囊、挂钟馗像驱鬼等传统项目。2009年，苏州端午习俗作为中国端午节的四处重要传承地之一被列入《世界非物质文化遗产》。

苏州是端午节龙舟竞渡的发祥地。《事物原始》载："竞渡之事，起于勾践，今龙船是也。"汉代赵晔《吴越春秋》也认为，龙舟的起源"起於勾践，盖悯子胥之忠作"。

苏州龙舟竞渡的最早起源当为"胥门塘河"，即今天的胥江河。清代诗人邵长蘅有 "五月胥江怒，水嬉欢竞"的咏叹。到清朝，苏州端午龙舟竞渡盛极一时，地点众多，"龙船，阊、胥两门，南、北两濠及枫桥西路水滨皆有之"

端午风俗无论南北，都有龙事，只是北方用以祈雨，而南方模拟竞渡。南北朝时，竞渡习俗广泛传播，唐敬宗曾下诏命地方官修造龙舟二十艘，宋太宗淳化三年到开封金明池观看竞渡。明清两代，宫廷中端午龙舟表演。清代自顺治康熙起，每年端午，大都要在西苑以龙舟竞渡酬节。