武乡侯病逝五丈原后，蜀汉政权如同山陵崩塌般遭到了重创。

事无巨细都要亲自把关的蜀相过世，迫在眉睫的事就是领导班子的换血，要挑选出新的扛鼎大臣来把持朝政，才能扶植住由刘禅这个无能的后主统治下的国家。而常年跟随在诸葛亮身边的心腹亲信姜维等，则是最合适的候选人。于是后主拜姜维为辅汉将军，封平襄侯，职位高至统领国军，振臂一呼，则立召全国军马集。

诸葛亮之于姜维，是上级也同时是老师的关系。诸葛亮重用了姜维十余年，甚至将平生心血二十四兵法与连弩制法一并传之。而姜维对丞相也是心存感激忠心不二，继承了武侯的军事衣钵。在与魏将郑伦的会战中，郑伦以两万军马彻夜围攻蜀营，皆被姜维击败。让郑伦也不得不感慨：“真将才也！闻变不乱，姜维深得孔明用兵之法。”

于是诸葛亮去世后，姜维继续落实诸葛亮的北伐战略，向后主请命出兵，希望完成丞相收复中原失地的遗愿。

然而姜维的这一宏伟目标在朝中一经宣布，就遭到了大臣们的反驳。其中，反对态度最为坚决的，当属《出师表》中提到的“侍中侍郎郭攸之、费祎、董允，此皆良实，志虑忠纯”的费祎。

费祎作为典型儒臣形象，人格颇有长者风范。在百官中多次起到了调和折中的平衡作用。像如朝中魏延与杨仪素来不睦，费祎常常在二人针锋相对相互责难之后，举些“共谋国事，以尽其用”的话来加以谏喻，两相匡护。他的治国思想与性格一样温和谦逊，提倡利用蜀地易守难攻的天险，让人民和军队安居乐业休养生息，最为反对姜维兴兵之举：“我等皆不如丞相远矣，丞相尚不能恢复中原，何况我等！”

然而费祎一介尚书令的身份，无法与侯爵官衔的姜维的命令相违抗。姜维在怒斥了此“腐儒之论”后，兴兵进发岐山。

姜维七次北伐中原，从四胜两败一平的战绩来看，其用兵之法还值得称道。然而，四次大胜，蜀国的版图并没有延伸到中原一带。究其原因，就像五伐北魏时，姜维大军直捣黄龙甚至深入到了长城一带，就在长城脚下与邓艾军队起了僵持，姜维连日叫阵，邓艾只是坚守不出等待援兵。在胶着之际，由于深入敌国腹地，粮道漫长崎岖，蜀军的粮草供应不济、日渐短缺，只能撤兵了事。

相比较起占据了广阔富饶的北方平原的魏国来说，地处盆地的蜀国，地势低洼狭小，生产力有限，甚至一次旱涝之患就能让土地颗粒无收。而举全国之力来供应军队，让本来就饱受乱世之苦的国民更得不到喘息的机会。费祎深知这一点，所以他在进言中提到，不要试图与地大物博、粮草充裕的魏国进行无谓的拉锯战，这样只会让军队疲劳不堪，让国力白白消耗。即使得知了蜀军在前线的胜利，费祎也叹道，这样持久的战争继续打下去，“不知其所以为计”。

对于将军姜维来说，光复失地，山河入版是国家的荣耀，因此总是因为计较一城一池，而大动兵甲。而对于大臣费祎来说，只有先强盛了国家才有征伐的资本，贸然出征后备力量强大的国家，即使用卓越的军事才干获得了一朝一夕的胜利。但从长远来看，损耗最大的、最不利的还是自己国家。

如果说姜维实行的是扩张版图的空间战略，那么费祎实行的便是时间战略，他希望的是让蜀国这个相对弱小的国家，在强敌盘踞的年代中能延续最长的寿命，而不是用折阳寿的方式去换取领地。

从蜀国的历史看，七伐北魏后，蜀国再没有能力去出征大的战役。姜维七次出征的无功而返，让富国强兵的梦想最终成了泡影。